“虎踞龙盘”，出自晋·张勃《吴录》：“刘备曾使诸葛亮至京，因睹秣陵山阜，叹曰：‘钟山龙盘，石头虎踞，此帝王之宅。’”。特指南京地势险要而雄壮。

东汉末年，曹操、刘备、孙权三方称雄，彼此征伐。

公元208年，曹操挥麾南指，图谋统一天下，刘表的儿子刘琮向曹操投降，献出了军事和经济价值都很重要的荆州。刘备在撤军中兵败于当阳长坂坡，只剩下关羽水军一万多人，力量大为削弱。

曹操打败了刘备，夺取了荆州以后，就率领大军八十余万，号称百万，浩浩荡荡地从江陵沿江东下，想一举扫平江东，打败孙权，消灭东吴政权。

面对曹操的进攻，孙权集团内部意见很不一致。以文臣张昭为首的一派，认为曹操兵强马壮，如今又新破荆州，锐气正盛，凭东吴之实力肯定抵挡不住，所以主张不战而降。而以鲁肃、周瑜、黄盖为首的一些人，则认为东吴地势险固，而且有训练有素的十万精兵，且曹兵远道而来早已疲惫，正是强弩之末，坚决主张抵抗。

此时，刘备派军师诸葛亮出使东吴，商讨联兵抗曹大计。诸葛亮在途经秣陵（今南京）时，特地到石头山（今清凉山）观察此地的山川地势。他看到以钟山为首的群山，像龙一般蜿蜒蟠伏于东南；而以石头山为终点的西部诸山，又像猛虎似的雄踞在大江之滨。因此，他赞叹南京“钟山龙盘，石头虎踞，此乃帝王之宅也”，并向孙权建议迁都秣陵。诸葛亮以其三寸不烂之舌，最终说服了孙权，促成了孙刘联盟，在赤壁之战中击败了曹操。

孙权在公元211年迁都秣陵，次年将秣陵改称“建业”，意思是要在此建帝王之大业。不久，就在石头山楚国金陵邑基础上，修建了著名的石头城。直到今天，还可在南京清凉山西麓看到当年东吴石头城西部城基的天然石壁，现在清凉山附近还保留着“龙蟠里”和“虎踞关”等地名。

后来，“龙盘虎踞”这一典故，用来比喻帝都地势雄峻。