空前绝后指以前不曾有过，今后不会再有。形容超绝古今，独一无二。出自佚名《宣和画谱》。主要讲了三个大画家的故事，分别是顾恺之，张僧繇和吴道子。

顾恺之是晋朝人，文采出众，绘画更是炉火纯青。与众不同的是，他画人物从来不先点眼珠，因为他认为人物传神的地方正在眼睛，当时他也被人们称为三绝：才绝、画绝、痴绝。

南北朝时的梁朝又出了一个叫张僧繇的大画家，他擅长画山水、人物、佛像，很有名气。有一次，他在寺庙的墙上画了四条龙，却没有画眼珠，旁人问他为什么不点眼睛。他说恐怕点了眼珠，这些龙破壁飞去。众人不信，坚持要他试一试。他就点了两条，两条龙果然破壁飞去。这一传说虽然有些荒诞，却说明了他作画技艺的高超。

到了唐朝，又出现了个更有成就的画家吴道子，他不光画画很有成就，而且也集书法大成于一身，有书圣之称。据说他曾一天之内内画好了几百里的山水图，他在景玄寺中画的地狱变相图，不画鬼怪而阴森逼人，相传看过这幅画而改过自新，弃恶从善的大有人在。

所以后来有人评价这三个画家，认为顾恺之的画成就超越前人，张曾繇的画成就后人莫及，而吴道子则兼两人的长处。